沙盘起源可能比较难知道了， 中国历史上有记载的最早沙盘可能是东汉。 东汉名将马援曾经被汉光武帝刘秀派去侦察陇西，回来后就用白米堆集成山川地势，道路分布，给刘秀讲陇西形势，我想这可能是中国记载沙盘最早使用的历史记载吧。 不过史官的记载我始终觉得有些蹊跷，也许未必是白米，而是白沙加上胶泥，一般读史书的都是文人，并不懂那些军事上的事情，就随便记上那么一笔。古代军队中的很多东西都是严格保密的，现在基本上不存在文字记载。 也许，在秦汉，甚至在战国就有了比较精确的军用地图和沙盘，但是保密的缘故而不见于历史记载，如果不是因为马援和刘秀的身份，也许连这一笔也不会记录下来。 至于西方欧洲国家什么时候出现沙盘，就不太清楚了 。

        在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘。沙盘分为简易沙盘和永久性沙盘。简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；永久性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。

         沙盘是用沙土或其他材料做成的地形模型。它根据地形图，航空照片或实地地形，按一定的比例制作。通常步以兵棋，以显示地形和地面目标。主要用以研究地形，敌情，作战方案，组织协同和军事训练等。沙盘上的兵棋，就是供沙盘作业使用的军队标号图形和表示人员，兵器，地物等的模型式棋子，如表示直升机，坦克的小模型等。 沙盘是用沙土等材料按一定比例做成的立体模型。用以研究作战区域的地形、地貌，敌我双方兵力布置等情况，利于直观的研究作战方案。沙盘是用于军队训练与演习中的模拟推演，它运用独特直观的沙土教具，融入战场可能的变数，再结合敌我角色扮演、战场情景模拟、导演的点评，使参训人员在虚拟的战争环境中，全真体会战争过程。 在一个大型平台上用沙土等材料模拟战场的地形,用不同颜色(敌我各用一种颜色)小旗子或者小模型(士兵或战车飞机模型)代表这个战场上的军队,并根据实际情况放在沙土地图的相应位置主要用于指挥官战场形式的分析与部署以及军事推演。

沙盘种类

        1、地形沙盘：

        地形模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形模型的应用范围及其广泛，主要运用的行业有：政府、交通、水利、电力、公安指挥、国土资源、旅游、人武、军事等。

　　2、建筑沙盘：

　　建筑模型是以微缩实体的方式来表示建筑艺术的、无论是单体的造型、还是群体的组合都是如实地表达建筑思想的构造，将建筑师的意图转化成具体的形象，天津宏图模型制作有限公司能够很好的体现建筑师的杰出构思。

　　3、电子沙盘：

　　电子沙盘通过真实的三维地理信息数据，利用先进的地理信息技术，能实时动态查找每一个点的地理信息。如三维坐标，高度，坡度，河流、道路及各种人工工程与设施、远景规划等信息。并能通过先进的三维仿真功能实时在电脑上进行三维单点飞行，路径飞行，绕点飞行，工程设施查询，经济效益的分析以及其他各种智能分析等。适用于移动通信的选址和大范围的水利设施的规划与建设等与地理地形关系密切的单位。

　　4、三维互动虚拟楼盘--放在电脑里的建筑模型：　　

三维互动虚拟楼盘是能升级和替代建筑模型和样板房的楼盘预售工具它利用房地产开发商提供的设计图纸和材质数据将拟建楼盘1：1精确地仿真在电脑上，超大场景和局部渲染，营造震憾的视听效果，提升现场销售的业绩。 顾客可在售楼部或网站上进入虚拟楼盘如同玩游戏一样在虚拟楼盘中前后左右上下走动和飞翔并可进入中意的房间查看装修效果还能了解周边环境交通位置开发公司实力按揭计算金额等。系统可自动生成三维动画片用于在售楼部播放和作电视广告。  

　　5、多媒体沙盘：

　　多媒体沙盘可以立体化的展现本级政府或部门所属区域内的山水及地形地貌，以多种形式体现各级政府所属部门及各种指挥要素。采用计算机多媒体控制技术，使声(解说)、光、像、字幕同步显示或异步显示，既可通过遥控、手控、感应式控制，也可以多媒体控制；既可数码显示、单点显示、组合显示、动态显示，还能仅用一根电话线就可实现远程视频监控显示。具有操作灵活、简单、便于维护和修改等特点。